Hebben jullie ook weer vol spanning naar de eerste aflevering van seizoen 3 van de serie VICTORIA gekeken? Ik wel, al had ik het seizoen stiekem al wat eerder kunnen kijken. Maar bij mij blijven er na het kijken vaak ook vragen hangen. Dan vraag ik me bijvoorbeeld af, of alles destijds echt helemaal zo gebeurd is, of dat de makers van de serie het verhaal wat hebben verfraaid. Vanaf vandaag praat ik jullie na elke uitzending op NPO 2 bij over de nieuwste aflevering!

Let op: Spoiler Alert voor aflevering 1!

In deze eerste aflevering, Uneasy Lies the Head that Wears the Crown, zien we Victoria en Albert terug in het spannende jaar 1848. Het is onrustig in Europa door de opkomst van revolutionaire bewegingen in verschillende landen. Ook in Engeland is het onrustig, en de zogenoemde ‘Chartists’ bereiken zelfs de drempel van Buckingham Palace. Daarnaast duikt als totale verrassing Victoria’s halfzus Feodora op, die gevlucht is voor de revolutionairen in haar thuisstaatje.

Had Koningin Victoria echt een halfzus?

Ja, Feodora was een dochter uit het eerste huwelijk van Victoria’s moeder, en ze was ongeveer twaalf jaar ouder dan Victoria. Feodora verhuisde in 1819 met haar moeder en stiefvader, de Hertog van Kent, mee naar Engeland. Victoria groeide dus op met haar oudere zus, en had een hechte band met haar. Net als Victoria leed Feodora echter onder haar opvoeding binnen het strenge Kensington-systeem, en daarom wilde ze graag vroeg trouwen om maar het huis uit te kunnen zijn. Victoria miste haar zus vreselijk, maar dit leidde niet tot verwijdering. De zussen zouden elkaar gedurende hun leven honderden brieven schrijven, en de twee zagen elkaar ook wel eens in Engeland of in Duitsland, waar Feodora na haar huwelijk ging wonen.

De serie VICTORIA permitteert zich dus wel wat dichterlijke vrijheden. Het is niet zo dat Feodora en haar zwager Albert elkaar in 1848 nog nooit ontmoet hadden, of dat Feodora niet op de hoogte was van het aantal kinderen van haar zus. Maar de komst van Feodora biedt wel een welkome afleiding voor het plot. Om zomaar, zonder man en kinderen, en zonder geld op de stoep van Koningin Victoria te staan is natuurlijk een aantrekkelijke wending, met allerlei mogelijkheden voor spanning en sensatie…

Wat is er gebeurd met de Hertogin van Buccleuch en haar nichtje Wilhelmina Coke?

In het vorige seizoen vond ik de jonge hofdame Wilhelmina Coke zo’n sympathiek personage. Aan het einde werd ze ten huwelijk gevraagd door Lord Alfred. Het is echter de vraag of we haar terug gaan zien, want anno 1848 heeft Koningin Victoria haar hofdames weer eens moeten vervangen door een verandering van regering. De Hertogin van Buccleuch is dus geen Mistress of the Robe meer, en woont niet meer met haar nichtje op het paleis. Als we Wilhelmina dus terugzien, dan is het alleen als verloofde of echtgenote van Lord Alfred.

Was 1848 echt zo’n gevaarlijk jaar voor koningen?

Ja, door een golf van politieke onrust in het voorjaar van 1848 werd in verschillende landen de monarchie omvergeworpen, terwijl in andere landen de regerende aristocratie gedwongen werd om afstand doen van bepaalde alleenrechten. Dit was onder andere het geval in Frankrijk, Oostenrijk, Italië, de Duitse staten en Denemarken, en ook in Nederland nam Willem II uit voorzorg een sterk hervormde grondwet aan, om erger te voorkomen.

Het is dan ook niet verbazingwekkend dat ook in Engeland de roep om bredere inspraak voor het volk steeds luider werd – mede door de armoede en honger die vele onderdanen in de jaren 1840 hadden gekend. Voor Victoria en Albert werd het dus ook een penibele situatie; maar het mag geen spoiler heten dan een revolutie in Groot-Brittannië het niet gered heeft.

Wie was Lord Palmerston? Lag hij echt met de koningin overhoop?

In deze eerste aflevering worden we voorgesteld aan een nieuwe, raadselachtige speler aan het koninklijk hof: Lord Palmerston. De nieuwe minister van Buitenlandse Zaken is charmant, charismatisch, en lijkt bijzonder veel invloed op premier Lord Russell te hebben, die duidelijk met de populaire minister in het haar zit. De eigenzinnige Palmerston is ook voor Victoria en Albert volkomen onbeheersbaar. Dit is bijvoorbeeld het geval, wanneer de minister op eigen houtje de nieuwe revolutionaire regering in Parijs feliciteert met haar optreden – en dat terwijl de Franse koning Lodewijk Philips net naar zijn Britse collega-vorsten is gevlucht!

Maar wie was die Lord Palmerston eigenlijk, en had Koningin Victoria in het echt ook zo veel met haar minister te stellen? Tsja, daar lijkt het wel op. Henry John Temple – zo heette de derde Viscount Palmerston voluit – was in 1848 bepaald geen nieuwkomertje. De serie zet hem zo’n 20 jaar jonger neer dan hij op dat moment in werkelijkheid was, en hij had al veel politieke ervaring opgedaan in eerdere kabinetten. Hij was dus zeker geen onbekende voor Victoria, wat hun eerste ontmoeting in deze aflevering fictief maakt. Wel had de echte Palmerston een soortgelijke reputatie als eigenzinnig staatsman; zijn onhebbelijke, opruiende houding leverde hem de bijnaam ‘Lord Pumice Stone’ op – Lord Puimsteen, dus. Victoria en Albert zelf noemden hem ‘Pilgerstein’. Hij heeft een aantal opmerkelijke politieke manoeuvres op zijn naam staan, die ik beter nog niet kan verraden.

Met Feodora en Lord Palmerston aan boord belooft seizoen drie wederom een spannend seizoen van VICTORIA te worden! Wat vonden jullie van de eerste aflevering?

Tijd voor thee. Ik neem een klassieke English blend.

Benieuwd naar de andere afleveringen? Lees dan:
VICTORIA seizoen 3 – 1: Feodora, revoluties, en Lord Palmerston
VICTORIA seizoen 3 – 2: Chartists, op de vlucht, en Francatelli
VICTORIA seizoen 3 – 3: Osborne House, opvoedingsperikelen, en de hertogin van Monmouth
VICTORIA seizoen 3 – 4: Ruzie, Cholera, en Florence Nightingale
VICTORIA seizoen 3 – 5: Ierland, Lord en Lady Palmerston en Berties leraar
VICTORIA seizoen 3 – 6: Feodora als koningin, privétekeningen, en Berties schedel
VICTORIA seizoen 3 – 7: Sophie in het nauw, afscheid van Wellington, en Palmerstons plan
VICTORIA seizoen 3 – 8: Heidi en Napoleon III, Feodora en Victoria, en Albert en zijn Great Exhibition

---

Voor het schrijven van dit blog heb ik de volgende bronnen geraadpleegd:
Julia Baird: Victoria, the Queen – An intimate biography of the woman who ruled an empire (2016).
Helen Rappaport: Queen Victoria – A Biographical Companion (2003).
A.N. Wilson: Victoria – A Life (2014).
Lucy Worsley: Queen Victoria – Daughter, Wife, Mother, Widow (2018).