Geschiedenis is het spel tussen mens, maatschappij en de tijd. Wat dan ontstaat levert altijd weer prachtige verhalen op.
De winter laat nogal op zich wachten dit jaar, dus dan moeten we zelf maar een beetje de stemming erin brengen. In de 19e eeuw konden de winters een stuk kouder zijn dan tegenwoordig – die waarneming kan toch bijna niemand meer zijn ontgaan. Wist je dat januari 1814 zelfs zo koud was, dat de Theems bevroor, en er op het ijs een heuse Frost Fair kon worden gehouden? Dat kon natuurlijk niet ieder jaar, maar geschaatst werd er wel!
Komende vrijdag is de geboortedag van Charles Dickens. Als hij net zo onsterfelijk zou zijn geweest als zijn werken, dan was hij aanstaande 7 februari maar liefst 208 jaar oud geworden. Nu sta ik niet elk jaar op mijn blog stil bij zijn verjaardag, maar aangezien we dit jaar zijn 150e sterfdag gedenken, is het toepasselijk om wat vaker een blik op zijn leven en werk te werpen. Vandaag stel ik jullie voor aan zijn meest bijzondere personages.
Voetbalplaatjes, wuppies en (in mijn jeugd) flippo’s: Voedselfabrikanten en winkeliers verzinnen van alles om klanten aan zich te binden. Of je ze nu leuk vindt of niet, deze praktijken hebben we te danken aan fabrikanten uit de 19e eeuw, die toen al beseften dat gratis hebbedingen volwassenen en hun kinderen kunnen aanzetten tot het kopen van hun producten. Een van de mooiste vroege voorbeelden van zulke lokkertjes zijn de verzamelplaatjes van Liebig, fabrikant van bouillonblokjes.
A Christmas Carol. Bijna elk jaar verschijnt er wel een nieuwe verfilming van Charles Dickens’ beroemdste kerstverhaal. Je zou je daarom af kunnen vragen of er nog wel nieuwe, interessante invalshoeken te vinden zijn bij deze overbekende vertelling. Een heel bijzonder perspectief bieden de makers van The Man Who Invented Christmas. Zij geven het verhaal, dat voor het publiek in zijn tijd al met de schrijver zelf verweven was, een compleet nieuwe fantastische wending. Wie bereid is om feit en fictie door elkaar te laten lopen, geniet van een betoverende filmavond.
Als er één boek is dat jullie al vaak op dit blog voorbij hebben zien komen, dan is het wel Mrs. Beeton’s Book of Household Management (1861). Uit dit beroemde werk – het populairste kook- en huishoudboek van de 19e eeuw – heb ik al menig Victoriaans recept en advies gehaald. Vandaag vertel ik over die mysterieuze Mrs. Beeton, en over haar ongekende faam.